《인크레더블 헐크》는 마블 시네마틱 유니버스(MCU)의 초기 작품으로, 브루스 배너 박사가 감마선 실험 도중 실수로 초인적인 힘과 분노의 괴물 ‘헐크’로 변해버리면서 벌어지는 이야기를 다룬다. 이 영화는 2003년작 《헐크》와는 전혀 다른 세계관으로 재구성되었으며, MCU 세계의 두 번째 영화로서 큰 의미를 갖는다. 인간성과 괴물성 사이에서 고뇌하는 주인공의 내면, 정부의 통제와 실험의 윤리성, 인간 진화에 대한 갈등 등이 중심 테마다. 액션과 드라마가 절묘하게 어우러진 이 작품은 이후 등장할 마블 영화들과의 연결점도 담고 있다.
영화는 브루스 배너 박사가 미 정부와 협력하여 감마선 실험을 진행하는 장면으로 시작된다. 이 실험은 초인병사 프로그램의 일환으로 추진되었으며, 배너는 인체 실험을 통해 신체 회복력과 힘을 극대화하려는 시도를 한다. 그러나 실험은 의도와 달리 통제되지 않은 반응을 일으키고, 배너는 분노할 때마다 거대한 초록색 괴물 ‘헐크’로 변하는 신체적 변이를 겪게 된다. 이로 인해 많은 이들이 피해를 입고, 그는 ‘정부의 실험 실패작’으로 쫓기는 신세가 된다.
배너는 신변을 숨기고 브라질의 빈민가에서 공장 노동자로 조용히 살아간다. 분노를 억제하기 위한 명상과 요가 훈련, 심박수 관리 등 다양한 노력을 기울이며 치료법을 찾고 있다. 동시에 그는 익명의 ‘블루’와 온라인으로 정보를 교류하며 치료법 개발에 희망을 걸고 있다. 하지만 실수로 혈액이 음료에 섞여 미국으로 유입되면서 정부는 그의 위치를 추적하게 된다. 미군은 에밀 블론스키 대령을 중심으로 배너를 체포하려 하지만, 헐크로 변신한 배너는 그들을 제압하고 다시 도주한다.
배너는 결국 미국으로 돌아오고, 과거 연인이었던 베티 로스 박사와 재회한다. 베티는 그의 변화를 이해하고 도우려 하며, 두 사람은 다시 한 팀이 되어 치료법을 찾기 시작한다. 베티의 아버지인 썬더볼트 로스 장군은 여전히 배너를 위험 요소로 간주하며 체포 작전을 계속 지시한다. 블론스키는 배너처럼 힘을 얻기 위해 감마 주입 실험을 자청하고, 서서히 인간성을 잃어가며 괴물로 변해간다. 그는 ‘어보미네이션’이라는 강력한 괴물로 완전히 변이되어 뉴욕 시를 공격하게 된다.
결국 배너는 자신 안의 헐크를 받아들이고, 자발적으로 헐크로 변신하여 어보미네이션과 대결한다. 영화의 하이라이트는 이 두 괴물의 치열한 전투로, 단순한 힘의 싸움이 아니라 인간성과 파괴성, 통제력의 대결로 상징된다. 배너는 가까스로 어보미네이션을 제압하고, 정부는 헐크의 힘을 다시 한번 경계하게 된다. 그는 다시 떠나며, 여전히 완전한 치료를 찾지 못한 채 헐크로서의 존재를 받아들이는 여정을 이어간다.
브루스 배너(헐크): 감마선 실험의 부작용으로 헐크로 변하는 과학자. 그는 분노를 통제하지 못할 때마다 변이하여 주변을 파괴하지만, 동시에 내부에서는 인간적인 자아와 도덕성을 유지하고자 하는 깊은 갈등을 겪는다. 배너는 단순한 괴물이 아닌, 감정과 이성을 모두 가진 존재로서, 자신을 통제하고 인간성을 유지하려는 모습을 통해 공감을 자아낸다. 에드워드 노튼의 연기는 이러한 복합적인 내면을 섬세하게 표현해낸다.
베티 로스: 배너의 옛 연인이자 생물학자. 그녀는 배너의 감정을 가장 잘 이해하는 인물로, 헐크로 변한 배너의 폭력성 이면에 숨겨진 고통과 외로움을 진심으로 공감한다. 베티는 영화에서 감정의 중심축으로 기능하며, 헐크가 인간성을 회복할 수 있는 가능성을 상징하는 존재다. 그녀의 지지는 배너가 계속해서 치료법을 찾아가려는 원동력이 된다.
에밀 블론스키(어보미네이션): 본래는 엘리트 군인으로서 강인한 체력과 전투 기술을 가진 인물이었지만, 배너의 힘을 부러워하고 질투하면서 스스로 감마 실험에 몸을 맡긴다. 이로 인해 그는 점차 괴물로 변이되며 인간성을 상실해간다. 블론스키는 헐크의 거울 같은 존재로, 힘을 갈망한 끝에 파멸에 이르는 인물의 전형을 보여준다.
썬더볼트 로스 장군: 베티의 아버지이자 미군의 고위 장교. 그는 국가 안보를 이유로 배너를 제거하려 하며, 과학자보다는 군사적 시각에서 헐크를 위협 요소로 본다. 로스 장군은 감정보다는 명령과 전략을 우선시하는 인물로, 딸과 배너의 관계에도 갈등을 일으킨다. 그는 후속작들에서도 마블 세계관의 핵심 인물로 남게 된다.
사무엘 스턴스(블루): 배너와 온라인으로 협력하던 과학자로, 감마에 대한 이론적 이해도가 뛰어나다. 그는 치료법을 연구하던 도중 감마액이 머리에 흘러들면서 또 다른 변이 가능성을 암시하며 영화는 끝난다. 이 장면은 훗날 등장할 ‘리더(Leader)’라는 빌런의 복선을 제공한다.
《인크레더블 헐크》의 결말은 단순한 액션 클라이맥스를 넘어서, 브루스 배너라는 인물이 자신의 정체성을 받아들이는 순간을 중심으로 한다. 그는 헐크라는 존재를 제거하려는 데서 출발했지만, 영화 후반에는 오히려 스스로 그 힘을 제어하고 활용하려는 의지로 전환한다. 이는 파괴적인 힘도 통제와 목적이 있다면 긍정적 에너지로 전환될 수 있다는 메시지를 담고 있다.
헐크와 어보미네이션의 대결은 단순한 선악의 구도가 아니라, 통제된 힘과 통제되지 않은 탐욕의 싸움으로 해석된다. 브루스는 고통스러운 내면에도 불구하고 인간성을 유지하려 했고, 블론스키는 힘만을 좇다 결국 괴물로 전락했다. 이 대비는 관객에게 ‘힘의 의미’와 ‘책임’에 대해 묻는다.
영화 마지막에는 배너가 북미의 한 산속에서 명상을 하며 ‘헐크로 변신을 자의적으로 유도’하는 장면이 나오며, 그는 더 이상 피해자가 아니라, 자신의 상태를 수용하고 활용하는 진화된 단계에 도달했음을 암시한다. 이는 이후 어벤져스 시리즈에서 브루스 배너와 헐크가 통합된 ‘스마트 헐크’로 나아가는 서사의 기초가 된다.
쿠키 영상에서는 토니 스타크(아이언맨)가 로스 장군을 찾아오며 “어벤져스 이니셔티브”에 대해 언급한다. 이는 향후 MCU 전체를 연결하는 상징적 순간으로, 마블의 세계관이 단순한 개별 영화에서 벗어나 하나의 거대한 우주로 연결됨을 보여주는 첫 장면 중 하나로 평가된다.